A regényben két vállalkozó áll egymással szemben Berend Iván, a bondavölgyi kis bányaüzem vezetõje, és Kaulmann Félix részvénytársasága. Kaulmann minden erõvel - fõleg Sámuel apát segítségével - igyekszik megszerezni Berend üzemét és a környezõ nagybirtokot, a Bondaváry grófok tulajdonát. Berend - bármennyire kiváló tulajdonságok és nagy ésszel rendelkezik, s bármilyen példásan vezeti is a kis üzemet - hamarosan elbukna az egyenlõtlen versenyben, ha nem segítené egy romantikus véletlen...